칠레 미라를 통해 유럽인이 아메리카 대륙에 천연두를 전파했음이 입증되다

AI 심화 요약

역사학자들은 유럽인들이 아메리카 대륙에 천연두를 퍼뜨려 수많은 원주민이 사망했다고 추측해 왔습니다. 최근 과학 학술지 사이언스에 발표된 연구에 따르면, 1990년 칠레 북부에서 발견된 15~17세기 미라 두 구의 유전자 분석 결과, 유럽형 천연두 바이러스의 흔적이 확인되었습니다. 이는 유럽의 식민 지배 시기에 천연두가 아메리카로 유입되었다는 사실을 분자학적으로 증명하는 첫 사례입니다. 연구팀은 원래 미라의 인류학적 기원을 조사하던 중 우연히 이 바이러스를 발견했습니다. 분석 결과, 당시 원주민들은 천연두에 대한 면역력이 없어 바이러스가 별다른 변이 없이 빠르게 확산했음이 드러났습니다. 이후 19세기 에드워드 제너의 백신 개발로 인간의 면역 체계가 강화되자, 바이러스는 생존을 위해 진화 속도를 높였습니다. 이번 연구는 천연두의 유입 경로뿐만 아니라 바이러스의 진화 과정을 밝혀냈다는 점에서 중요한 의미를 가집니다.