근육 성장의 제동 장치를 없애는 '헤라클레스 유전자' 변이

AI 심화 요약

미시간주의 한 아기는 생후 5개월 만에 체조 선수도 하기 힘든 철봉 자세를 취하고 9개월에 계단을 오르는 등 비정상적인 근력을 보였습니다. 검사 결과 마이오스타틴 관련 근육 비대증이라는 진단을 받았는데, 이는 근육 성장을 억제하는 단백질인 마이오스타틴이 결핍되어 나타나는 현상입니다. 1997년 존스홉킨스 연구진은 근육 성장을 멈추게 하는 유전자를 발견했고, 이후 베를린의 한 소년에게서 이 유전자가 변이된 사례가 확인되었습니다. 일명 헤라클레스 유전자로 불리는 이 변이는 마이오스타틴 기능을 차단해 근육량을 비정상적으로 늘립니다. 과학자들은 이러한 유전자 조절 능력이 향후 인간의 신체 잠재력을 어디까지 확장할 수 있을지에 대한 윤리적이고 생물학적인 질문을 던지고 있습니다.